顺治十八年，大清江山初步平定，人才极为匮乏，顺治和康亲王正为此事忧心忡忡。年仅八岁的玄烨（康熙）在一旁出了个主意：“为何不在前朝的上千举子中挑选几个有才能的人，让他们为我大清效力呢！” 前朝副榜贡生于成龙因为皇子的这番话，被任命为广西罗城的知县。他典卖了自家房屋，含泪与老母亲、妻子和儿女告别，带着四个乡下小伙子前去上任。 罗城的前几任县官都被当地盗匪砍了脑袋，城中百姓没人敢和新县官打交道。匪首李吉趁于成龙还没站稳脚跟，接连下毒手：放火烧了县衙，残杀了他的仆役。短短几天时间，四个仆人两个死亡、一个发疯。生死存亡之际，于成龙向知府借兵，设计将李吉擒获并斩杀。之后，于成龙又和仆人朝卿前往瑶人、侗人居住的寨子，苦口婆心地劝说，恩威并施，最终化解了民族矛盾，稳住了局面。罗城的状况大为改观。 然而，他费尽心思为百姓借来的种子和耕牛，一夜之间被挂锦县的盗贼马胡子抢了个精光。桂锦县令胡坤不仅不归还东西，还口出狂言。无奈之下，于成龙率领乡勇越过边界进行征讨，夺回了自家的耕牛和种子。胡坤却向巡抚衙门告了于成龙的黑状。