乾隆年间，诸位皇子围绕太子之位展开明争暗斗，众多大臣也在其中推波助澜。永琰（黄维德 饰）生性豁达且聪慧过人，并无争夺太子之位的想法，然而他的兄长十一子（张默 饰）却权欲熏心。和珅（王刚 饰）为了帮助十一子成为皇子，费尽心思，甚至将心上人花椒（郑家榆 饰）投入狱中。永琰得知此事后将花椒救出，和珅随即派人追杀。结果事与愿违，十一子与他反目成仇，和珅只好带着永琰逃跑以保全自己，落得个两头不讨好的境地。永琰的母亲魏佳氏在儿子逃亡期间，逼迫花椒嫁给了福康安（刘牧 饰），这让永琰十分气愤。为了营救被十一子追杀的永琰，福康安身负重伤。临终前，他询问乾隆（张国立 饰）自己是否为皇室后代，乾隆起初矢口否认，但看到奄奄一息的福康安那恳求的目光，最终说出了真相......