影片改编自华人芭蕾舞演员李存信的自传《舞遍全球》。1961年，李存信出生于山东青岛的贫穷农村。11岁时，他机缘巧合被选入北京舞蹈学院学习芭蕾舞。1979年，他作为第一批公派艺术留学生前往美国，之后选择留在美国生活，最终告别热爱的芭蕾，成为澳大利亚的一名成功股票经纪人。 影片主人公是来自中国北方农村的男孩，童年生活贫苦单调。一次偶然机会，他被发现有芭蕾舞天赋。当时红色芭蕾舞剧在全国火热排演，他因此命运改变。他幸运入选北京舞蹈学院学习芭蕾舞，表演一段时间红色舞剧后被送往美国进修。国外的新奇景象让从未出过国门的他大开眼界，他与一名外国女芭蕾舞者相恋，回国前经过一番挣扎，最终决定留在美国，引发了一场被尘封在历史中的风波。 本片根据真实事件改编，原故事就是1979年李存信“叛逃”事件。在特殊时代背景下，这一事件引发巨大轰动，几乎导致中美两国严重外交纠纷，在西方世界也被大肆渲染。不过李存信本人保持低调，事件平息后，他刻苦努力，成为美国休斯敦芭蕾舞蹈团首席演员，主演多部西方经典芭蕾舞剧，获世界芭蕾舞蹈大赛一枚铜奖和两枚银奖，入选《纽约时报》评选的世界十大优秀芭蕾舞演员。1995年，他离开美国定居澳大利亚，如今是一名股票经纪商人。 本片剧本根据李存信自传体小说《毛泽东的最后一个舞者》改编。2003年9月8日，该书在澳大利亚出版，在澳大利亚和西方世界引起巨大反响，连续五十六周登上澳洲畅销书榜，2004年10月获尼尔森图书奖。在澳大利亚，仅发行量就超四十万册，而澳大利亚人口仅2000万，可见其火爆。但国内对此书反应平淡，这与政府低调处理有关。