该剧围绕刘铭传抗法保台、策划建省以及开发建设台湾等历史事件展开，客观且形象地呈现了台湾在那段历史时期的风云变幻，同时展现出海峡两岸人民期盼民族团结、渴望祖国统一的心声。战报传至京城，朝廷震惊，清议喧嚣，战和两派争论不休。此时刚掌握朝廷实权的慈禧决定与法军开战，于是紧急召回归隐已久的淮军大将刘铭传。刘铭传临危受命，以巡抚衔督办台湾军务，肩负起保台抗法的重任。刘铭传历经诸多波折，才获得朝廷信任，得以踏上赴台之路。为在谈判桌上获取优势，法军企图截杀刘铭传。刘铭传知悉后，以谈判副使身份前往上海，还故意出入青楼妓院，以此迷惑法国人。经过一番巧妙周旋，他终于迎来成行的机会。