公元1582年（万历十年）夏天，北京城内怪事频出、奇案迭起。先是大明内库中的储银离奇失踪，各地府县运来的大宗税银也突然不见踪影，国家铸银局的熔银大炉因无银可铸而被迫停工；紧接着，被关进诏狱的两名江洋大盗神秘越狱，城外一个以制作棺材为生的村子在一夜之间惨遭屠戮；更令人恐惧的是，一股名为“江洋八子”的不明犯罪集团突然现身大街小巷和王公府邸……这一系列突如其来的事件，让年轻的明神宗朱翊钧隐隐感觉到，登基以来最大的危机正朝着大明政权逼近。 御前带刀侍卫钟元奉皇帝之命出宫缉拿巨盗，好不容易找到了“江洋八子”的线索，然而在抓捕时却功亏一篑，被擅长易容术、名叫“镜子”的巨盗轻易从剑下逃脱。不仅如此，在“镜子”的精心策划下，“江洋八子”用极其骇人的手段成功劫走了从江南运往京城的三十万两税银，使得朝廷上下人心惶惶。这一连串的失误，让大名鼎鼎的第一侍卫钟元遭受了连贬六级、锒铛入狱的处罚。