故事起始于20世纪60年代末。高秀兰（郝岩 饰）的丈夫不幸离世，给她留下一女三男四个孩子，生活变得异常艰难。此时，有人给她介绍了锅炉工老关头（李幼斌 饰），秀兰觉得生活又有了依靠。两人结婚后，孩子们觉得母亲把感情都给了继父，于是对老关头产生了抵触情绪。面对这些难以管束的孩子，老关头好几次都想离开，但因为舍不得心爱的秀兰，最终还是留了下来。时光匆匆流逝，直到秀兰去世，孩子们都没叫过老关头一声爸爸，她带着这份遗憾离开了人世。秀兰去世不久，老关头也离开了。孩子们在整理他的遗物时，发现一个旧箱子里装满了他进入这个家庭以来的月份牌，看到上面记录的内容，儿女们都泣不成声。