现代奥林匹克运动创始人皮埃尔·德·顾拜旦男爵在光绪 21 年给李鸿章写信，劝中国清政府参加首届世界运动会（万国运动会）。此剧以此传说为起点，围绕着几位背景和性格截然不同的人物展开故事。有一心报国却被明升暗降调离战场的将军，有满腹经纶却赶上科举废除的秀才，有被立了贞洁牌坊的天桥寡妇，还有留学西洋、满脑子反传统观念的皇家格格。他们误打误撞进入中国最早的运动队，靠一张嘴在天桥混日子、贩卖假洋古董的杨天樵是他们的坚强后盾。他们冲破清政府的层层阻碍，满怀壮志地出征万国运动会，却发现大会已然闭幕。该剧在让现代体育精神与中国传统文化产生碰撞的同时，也展现了清末一群青年人的报国热忱以及他们对美好生活和爱情的向往。