清乾隆（张铁林 饰）时期，江湖郎中洪立（张国立 饰）因长相酷似乾隆，成了皇帝替身。他治好太后（严敏求 饰）多年的心口疼，获太后与乾隆赏识，被安排假扮皇帝南巡私访。陪访的和珅（王刚 饰）肆意打击忠臣、大肆敛财，洪立便以皇帝名义与其针锋相对。一张乾隆十大罪状传单引发乾隆震怒，下令彻查。之后乾隆意外结识印刷传单的工匠李步韬，二人结为知己。洪立无意间发现和珅养女蜻蜓（贾静雯 饰）身世之谜，由此与和珅结仇。为查清地方税案，乾隆主动卧底戏班，经过几番斗智斗勇，终于揭开真相。真假皇帝轮番登场，接连破获奇案......