清同治十二年（公元1873年）十月，浙江省余杭县余杭镇发生一起命案，豆腐店伙计葛品连突然暴病身亡。知县刘锡彤怀疑本县举人杨乃武诱奸葛品连的妻子毕秀姑，并毒毙了葛品连。于是对杨乃武和毕秀姑施以重刑逼供，将此案断为“谋夫夺妇”罪，上报至杭州府衙和浙江省署。杭州府和浙江省也按照原拟结果断结，并上报刑部。后来，杨乃武的姐姐杨淑英两次进京控告，这一事件惊动了朝廷中一批主持正义的官员，他们联名上诉。朝廷下旨，由刑部开棺验尸，这才使真相大白，冤案得以昭雪。 冤案背景：杨乃武是余杭人，居住在余杭镇县前街澄清巷口。清同治十二年八月他中了举人，当时33岁。他为人正直，爱管不平之事，因此与余杭知县刘锡彤积怨很深。 当时，镇上有个漂亮姑娘叫毕秀姑，因常穿绿衣白裙，街坊都称她“小白菜”。她18岁时与葛品连成亲，租住在杨乃武家的后屋一间，两家相处融洽，毕秀姑常到杨家聊天吃饭，杨乃武还教毕秀姑识字念经。