明朝天启末年，宫廷暗流涌动，一场宫变悄然酝酿。此时，天启皇帝病重垂危，却膝下无子，唯一的皇亲血脉便是皇弟朱由检。大内总管魏忠贤妄图以宫女所生婴儿冒充太子继承皇位，以此延续阉党的权势富贵。然而，宫女诞下的却是一名女婴。与此同时，已被逐出京城的朱由检被锦衣卫抓回宫中，他本以为自己会被殉葬，没想到竟意外登基，成为崇祯皇帝。宫女则带着女婴逃到扬州，为其取名陈圆圆。 陈圆圆命运坎坷，一日之内竟被卖了三次，最终落入妓院学艺。长大后，她成为名满天下的歌妓。 崇祯即位后，一心想要中兴大明王朝。但朝廷面临着内忧外患的严峻局面。内有天灾肆虐，全国过半百姓沦为饥民，中原地区以高迎祥、李自成为首的农民起义军纷纷揭竿而起；外有关外后金叛军的威胁，皇太极登基开国，对关内虎视眈眈。崇祯皇帝深陷危机之中，殚精竭虑地试图挽救摇摇欲坠的大明。 陈圆圆被大太监王承恩选入宫中侍奉崇祯。然而，她多次拒绝崇祯的宠幸，却对吴三桂心生爱慕。 中原农民军被朝廷官军围困在车厢峡，陷入绝境，即将全军覆没。就在崇祯调集兵力，打算一举歼灭农民军时……