1948年春天，鞍钢解放。尚铁龙（陈宝国 饰）和杨寿山（冯远征 饰）分别带领各自队伍开展技术竞赛，日本工程师加代（松峰莉璃 饰）在工作中对尚铁龙萌生了浓厚兴趣。竞赛过程里，尚铁龙与杨寿山产生了矛盾。与此同时，千里寻夫的尚铁龙妻子麦草（姜宏波 饰）阴差阳错地嫁给了杨寿山，这让两家人相处时常常觉得尴尬。不知情的加代拜托麦草帮忙说亲，然而她日本人的身份让这段姻缘最终无果。尚铁龙的儿子金虎（林晓凡 饰）和杨寿山的女儿小门儿（张佳宁 饰）从小一起长大，他们不顾父辈之间的恩怨，前往北大荒支援边疆建设。担任青年志愿团团长的魏得牛曾经是尚铁龙的部下，他用尚铁龙的精神激励青年一代。三年困难时期，小门儿有了退缩的想法，魏得牛杀了黄牛给大家改善伙食，带领全团熬过了最艰难的日子。