1970 年的东北，忆苦（何冰 饰）、思甜（杨恭如 饰）、齐天（崔林 饰）和齐妙（周韵 饰）这四兄妹情同手足。他们的父亲齐诗吟（李幼斌 饰）是学校音乐教师，一家人原本生活平静又幸福。然而，厄运突然降临，齐诗吟在一场意外中失去工作，妻子也因积劳成疾患上肺病，家庭一下子陷入困境。 为维持生计，齐诗吟不得不另谋出路，却不幸在一场车祸中离世，不久后，妻子也去世了，四个孩子成了孤苦伶仃的孤儿，只能在叔叔家过着寄人篱下的生活。老大忆苦再也无法忍受这样的生活，便带着弟妹们离家出走，最后把弟妹们分别送到三户愿意收养他们的人家。从此，兄妹四人天各一方。