20世纪60年代初，在东北的一座省会城市里，有王小嵩、刘振兴、韩德宝、徐克这几名少年。他们天真无忧，却饱受饥饿困扰。几个孩子调皮捣蛋，总是一起行动，每天都会惹出不少是非。高干家庭出身的张萌看不惯他们的行为，常常向老师等打小报告，文静温柔的郝梅则在一旁静静地看着少年们度过那略显灰暗的童年时光。此后，各类运动接连不断，少年们在口号声中逐渐长大。他们响应号召上山下乡，之后又返城，亲身经历了改革开放带来的巨大变化。曾经的好友们聚聚散散，各自走上不同的人生道路，品尝着生活的酸甜苦辣。在时代的宏大背景下，个人虽渺小，却也绽放出独特的光芒…… 本片根据作家梁晓声的同名原著改编。