1976年9月9日，伟大的开国领袖毛泽东同志不幸与世长辞。他的离去象征着一个时代的落幕，同时也拉开了新时代的帷幕。给国家带来巨大灾难、祸乱华夏大地长达十年的“四人帮”被一举粉碎，但彼时千疮百孔的新中国，未来仍充满了不确定性。曾三次被打倒的邓小平（马少骅 饰）应中央安排，再度出山主持工作。当时党内对邓小平的看法存在严重分歧，“两个凡是”方针更是预示着“左”倾错误的延续。在十一届三中全会上，邓小平深刻批判和反思了建国以来党在治国方略和思想领域所犯的错误，此后大力推动国防教育发展，积极促进经济建设。历经近十年的改革，原本积贫积弱的新中国迎来了重生的曙光，而邓小平正是带领国家迈出坚实步伐的关键人物。