20世纪90年代中期，我国陆军狼牙特战基地内，大队长（侯勇 饰）给孤狼特别突击队员下达一项任务——收回坠落在我国边境的一枚卫星残骸。在我国边境线内，孤狼队员们与前来寻找卫星的境外敌人交火，敌军最终退出我国境内。孤狼队员很快找到了卫星残骸，然而境外敌军尾随而至，此时他们还无法联络上狼穴。猎鹰（吴京 饰）击中一名敌军狙击手，天雷（周慧林 饰）上前查看，那名假死的敌人炸伤了天雷的腿，猎鹰为掩护天雷，被敌军射中倒下。 十几年后，猎鹰何卫东的儿子何晨光（吴京 饰），身为全国青少年武术冠军，继承父业参军入伍。和他一同入伍的，还有与他不打不相识的街头混混王艳兵（徐佳 饰），以及朴实的农村小伙李二牛（赵荀 饰）。三人历经重重考验，成为名列前茅的好兄弟，但要成为优秀的特种兵，他们还有很长的路要走。