故事发生在1933年的柏林，著名歌唱家艾尔莎（罗密·施奈德 饰）的丈夫麦克（赫尔穆特·格里姆 饰）被德军逮捕。为救丈夫，艾尔莎带着收养的弃婴马克思（温德林·维尔纳 饰）前往巴黎。她想尽办法营救麦克，甚至不惜委身于邪恶的纳粹，受尽侮辱后终于让麦克出狱。然而，麦克出狱不久，夫妻俩就被德军杀害，这一幕被马克思看在眼里。幸运的马克思死里逃生，半个世纪后，他找到了当年杀害养父母的凶手并报了仇。但即便如此，马克思和他后来的妻子莉娜（罗密·施奈德 饰）也未能逃脱前人的命运。