公元1722年康熙驾崩，素有“冷面王”之称的四阿哥胤禛继位 。胤禛并非朝野看好的皇位人选，却是康熙钦定的雍正皇帝。他在江南暗中促使灾民闹事，于城隍庙设鸿门宴，从地方官和富商处筹得二百多万两银子用于赈灾；追讨国库欠款时，逼得老臣自尽；刑部冤狱案里，他作壁上观，让八阿哥和太子两败俱伤；百官行贿案中，他借助年羹尧之力血洗江夏镇，致使太子再度被废。 雍正当政后，山西诺敏案、科场舞弊案爆发，雍正惩处了一批涉案的朝廷中枢重臣。西北战事、数省天灾，军费和赈灾资金告急，他便查抄贪官污吏的家财以解燃眉之急。此后，“摊丁入亩、火耗归公”“士绅一体当差、一体纳粮”等新政陆续推行，期间还发生了“河南罢考案”、“铁帽子亲王大殿发难逼宫”、“含泪杀亲子”等一系列事件，这些围绕推行新政、抑制官绅敛财以及宫廷内部党争、倾轧的历史事件贯穿了雍正的一生和雍正王朝。