来自蒙古科尔沁旗的大玉儿（宁静 饰），自幼便有“满蒙第一美女”的美誉。她与皇太极（刘德凯 饰）的弟弟、睿亲王多尔衮（马景涛 饰）自幼青梅竹马，还曾许下终身，然而却被皇太极纳为侧福晋，获封永福宫庄妃，与多尔衮成了叔嫂，可二人旧情难消。皇太极突然离世，皇位争夺激烈异常，手握兵权的多尔衮是皇太极长子豪格的劲敌，他却出人意料地拥护大玉儿之子福临（严昆 饰）登上皇位，大玉儿由此成为孝庄太后。为了儿子的皇位和大清的基业，孝庄与多尔衮一直保持着若即若离的关系，因太后的清誉，两人多年的炽热感情只能留下发乎情止乎礼的遗憾。多尔衮英年早逝，孝庄只能将痛苦深埋心底，竭尽全力辅佐顺治帝统治。顺治因爱妃董鄂氏（舒畅 饰）病故，萌生了出家的想法，孝庄无奈之下立顺治之子玄烨为帝，年号康熙，开启了一代大清盛世。