华山派大弟子令狐冲（吕颂贤 饰）生性洒脱、不羁，与行事古板严肃的掌门岳不群（王伟 饰）反差明显。令狐冲和岳不群之女、小师妹岳灵珊自幼青梅竹马，众人皆觉得令狐冲日后会继承岳掌门的衣钵。尽管令狐冲加入华山派多年，但武功一直平平无奇。直至有一次，他偶然遇见剑宗风清扬，获授名震江湖的独孤九剑，剑法由此突飞猛进。心胸狭隘的岳不群察觉令狐冲武功大增，有超越自己的势头，便在暗中对他颇为不满。与此同时，林平之（何宝生 饰）家中因藏有武林中人梦寐以求的《葵花宝典》，惨遭灭门，仅他一人幸免于难。岳不群为得到《葵花宝典》，将林平之收入华山派，表面是保护他，实则心怀叵测。后来，令狐冲被岳不群找借口逐出了师门，连与他感情深厚的小师妹也转而投向林平之的怀抱。心灰意冷的令狐冲自此开始独自闯荡江湖……