清朝顺治十八年，天花在皇宫肆虐，顺治帝的董爱妃不幸染病离世，顺治帝悲痛欲绝，萌生了出家的念头。彼时，清帝国面临着内忧外患的严峻局势。关键时刻，孝庄太后（斯琴高娃 饰）果断决策，将刚刚从天花中康复、年仅八岁的皇子玄烨扶上皇位，康熙皇帝由此登基。 康熙（陈道明 饰）即位后，手握重兵的鳌拜恃权逼迫，孝庄太后为顾全大局，不得不暂时让鳌拜执掌朝政。然而，鳌拜野心勃勃，并不满足于亲政，他妄图改朝换代。少年康熙聪慧机智，先是整日与一群少年玩耍，以此麻痹鳌拜。之后，他巧妙邀约鳌拜进宫，趁机将其软禁，成功铲除了这个危及大清江山的大隐患。 此后，康熙励精图治，将矛头指向了盘踞已久的三藩势力，开启了一段平定内乱、实现国家长治久安的“康熙之治”。