孤儿萨仰在河里捞到一封探险家在北极遇难时写给妻子的信，由此立下成为探险家的志向。他离开家乡前往列宁格勒，在一所小学念书，和女同学卡嘉关系很好，常一起探讨探险之事。萨仰小学毕业后考入航空学校，成为一名北极飞行员，还与卡嘉结为夫妻。此时卫国战争爆发，二人被迫分离。萨仰在战场上负伤，同学洛马斯夫偷走他的文件和手枪，还折断他的拐杖，以为这样就能让萨仰“毁灭”。洛马斯夫回到列宁格勒后试图骗取卡嘉的感情，被卡嘉赶走，此后卡嘉患病，撤往后方。 萨仰伤愈后飞回列宁格勒看望卡嘉，发现了洛马斯夫的踪迹，使洛马斯夫罪行败露被捕。萨仰在一次战斗中击毁一艘德国军舰，自己的飞机也受伤，迫降在北极的一个孤岛上，而这里正是当年遇难探险家最后停船之处。萨仰受到表彰，还与久别妻子卡嘉重逢。