1938年，纳粹吞并奥地利后对犹太人进行了大肆迫害。1939年2月，与奥地利接壤的瑞士封锁了犹太人逃生的通道，但仍有数百名无签证的难民偷渡入境。瑞士移民局选派了年轻有为、信仰坚定的警局巡官罗伯特·弗雷（Robert Frei）前往圣加仑州（the canton of St. Gallen）展开调查。调查人员发现移民局公务员保罗·格林宁根（Paul Grüningers）滥用职权，让大量无签证和持伪造证件的人越境。格林宁根这样做仅仅是出于纯粹的人道主义。格林宁根异常的举动和难民亟待拯救的情况让弗雷对此次调查的正确性产生了怀疑，他陷入了两难境地：是应该向上级如实汇报，还是帮格林宁根隐瞒此事？