这部电影是根据巴西伟大作家马查多·德·阿西斯19世纪的故事《O Alienista》进行的自由改编。影片讲述了天主教神父西芒·巴卡马尔特来到塞拉菲姆小镇调查疯癫现象，结果却将小镇上的大部分居民送进了疯人院，导致局面失控的故事。