1918年，法国军舰在波利尼西亚“珍珠岛”登陆。荣获战争十字勋章的莫萨克上尉受命组建大洋轻骑兵，这位曾凭借海鸥残骸生存12日的硬汉，其勇气和责任感时常处于几近疯狂的状态。登上岛屿后，他碰到了在贪婪指挥官勒菲弗尔压迫下的希瓦族战士，还与岛国小王子雷亚成为了忘年之交。孩子把他视作塔希提传说中解放民族的“特法奥拉”，但孩子的法裔母亲莫阿塔却轻蔑地称这个欧洲人为“腐犬”。在被迫逃亡时，莫萨克带上了心怀恶意却又温柔的骗子巴纳贝，前方是二十年的牢狱之灾，而这场疯狂的逃亡将促使他们超越自我，驶向比预想更远的地方。