二战期间，一群英军俘虏被押送至德军集中营。这座集中营里关押着几百名来自不同国家的战争俘虏，他们都在绞尽脑汁地谋划逃离此地。抵达集中营的第一天，美国人希尔斯就打算和英国飞行员埃维斯一起逃跑，然而很快他们就被抓了回来并被关进禁闭室。这对希尔斯而言不算什么，此前他曾十余次尝试从德军关押地逃跑，但均以失败告终。与此同时，英军中校罗杰也在思索越狱之法。这次他打算挖隧道带领250人从集中营逃走。按照罗杰精心制定的计划，大家开始偷偷挖掘隧道。为配合此次越狱行动，俘虏们都竭尽全力贡献自己的力量。有人专门负责制作大家逃跑后要穿的平民服装，有人负责制作假证件，还有人负责储备食物。挖地道是件苦差事，既要防止被看守听到声音从而发现地道出口，又没有足够的木头支撑，塌方时常发生。但获得自由、牵制敌人后方兵力的信念始终支撑着大家。7月4日，三个美国人用土豆酿了酒，请大家一起庆祝，表面上是庆祝美国独立日，实际上是为即将到来的自由干杯，可这时德军发现了隧道。无奈之下，罗杰下令抓紧时间挖通另一条隧道，因为距离计划越狱的日期越来越近了。所幸这次德军没有察觉，可当希尔斯第一个从洞口爬出来时，他发现洞口并未按计划延伸到森林里，而是在集中营大门外的草地上。希尔斯一边给同伴们发信号，让大家有序逃离，一边留意着德军的动静。然而他们的行动还是被发现了。经清点，共有75人成功越狱，德军展开了地毯式搜查，很快大多数人再次被捕，其中包括罗杰在内的50人被德军击毙。尽管对集中营里的人来说，这次越狱的经历十分惨痛，但还是有个别人成功从德国逃脱，这给大家带来了希望。