故事发生在1972年美国一个名为洛克威尔的小镇。莱瑞德上校负责将战争中牺牲士兵的遗体护送回他们的家乡，并为他们在当地举办军事化葬礼。此次，莱瑞德上校来到洛克威尔镇，带回了军官格威特的遗体。 一对年迈的黑人夫妇接待了莱瑞德，他们是格威特的父母。他们打算将格威特安葬在小镇的墓地，却遭到当地众多居民和政府的反对，原因是格威特是黑人。看到一位英雄死后还要遭受种族歧视，莱瑞德上校悲愤交加，决心凭借自己的力量改变这一状况。莱瑞德通过一直支持格威特一家的麦考利斯特夫人结识了当地报纸的主编，经过努力，主编同意给莱瑞德一些时间去收集格威特生前的英雄事迹，并将这些内容刊登在报纸上，以此改变小镇居民对他的歧视。 莱瑞德上校前往格威特生前所在的部队，在询问他的部下时，莱瑞德发现所有人都称赞格威特的勇敢，但似乎都对他牺牲时的情景避而不谈。莱瑞德上校……