位于东京都武藏野市的井之头自然公园，在动物园的角落里，一头名叫花子的老象默默生长着，它周围满是孩子们的欢声笑语。若要讲述这头老象的故事，就得提到另一头同样叫花子的大象。时间回溯到二战时期的日本，距今65年前的昭和16年，太平洋战争爆发。昭和18年夏天，上野恩赐动物园的大象饲养员吉冈亮平，因人类粮食匮乏，只能和其他饲养员一起让动物分食垃圾。即便处于战争中，只要有游客，动物园就照常营业。园里最受游客喜爱的是三头大象，分别叫约翰（JOHN）、东奇（TONKI）和花子。象舍前常有一个叫和夫的少年徘徊，和夫有个与大象同名的妹妹花子，妹妹因体弱多病，从未见过真正的大象。此时，园长西村将所有饲养员召集起来，传达了上层要求在一个月后的8月31日之前处理掉所有猛兽的命令，以亮平为首的饲养员们……