本片背景设定在1975年的潘道顿营区，这是靠近圣地牙哥的一处越南难民营。对越南人来说，来到这里仿佛逃到了地狱边缘，摆脱了共产主义的控制，也是踏上新大陆的第一站。吉姆·兰斯中士（派屈克·史威兹 饰）是该营区的长官，他雇佣了陈泰来管理营区。陈泰的小侄子和侄女眼巴巴地盼着母亲到来，因为她还在越南未离开。 小侄子敏得到了艾迪（佛瑞斯特·惠塔克 饰）的友善照料，艾迪是难民营的厨师，闲暇时喜欢画画，他无亲无故，所以对敏格外亲近，毕竟没有父母在身边的滋味他感同身受。在难民营里，有个曾是企业家的男子爱上了翠，她堪称越南的“国妓”，还是另一名难民的小妾。 越南人纷纷找到担保人离开营区后，却发现美国的生活也有可怕之处，相比之下，营区反倒成了最安全的地方。西贡沦陷后，越南人不禁怀疑，美国人是否真的了解他们的需求。