天山脚下，一群少男少女遇到了如殉道者般的英语老师。老师的仁慈和优雅让十几岁的孩子们对英语（“英格力士”）喜爱至极。小主人公刘爱一心渴望拥有一本厚厚的英语词典，期望能说一口纯正的英语。他和英语老师成了忘年交，在那个荒唐的岁月里，共同经历了一段难忘的成长历程。与此同时，他父母和校长之间感情纠葛不断，成人世界里暴力事件频发。刘爱躲在角落里，以审视者的目光看着大人们荒诞的世界，还以天真幽默的口吻，向人们一一描绘出那个特定年代里知识分子的群像。