在一所德国小镇的中学校园里，历史老师在讲授独裁统治课程时提出问题：独裁统治在当代社会是否还有可能出现，学生们对此都不屑一顾。随后，这位老师和班上学生进行了一场模拟独裁政治的实验，他将班级组织命名为“浪潮”，引导学生们设定统一的口号、一致的打招呼方式，还让大家穿同款服装。仅仅三天后，班级学生就对这个组织产生了高度认同，他们团结、亢奋且激进，所有持反对意见的同学都被当作异类。在与其他班级的一场群体斗殴中，历史老师意识到事态严重，于是把全班学生召集到礼堂，宣布实验结束、组织解散。但此时已为时已晚，一名狂热的学生因“信仰”破灭而精神崩溃，开枪打伤一名同学后自杀身亡。