查利（克里夫·罗伯逊 Cliff Robertson 饰）虽是 30 岁的成年男子，却因智力障碍，言行如同 6 岁孩童。白天，他在面包房做清洁工，工作辛苦，还得忍受同伴的嘲笑与欺侮。夜晚，查利去夜校上课，老师爱丽丝（克莱尔·布鲁姆 Claire Bloom 饰）对他很好。为帮查利治病，爱丽丝找到专注大脑实验的神经学家理查德（Leon Janney 饰）和安娜（莉莉娅·斯卡拉 Lilia Skala 饰）。查利成为实验对象接受治疗，没想到治疗效果极佳，他不仅病愈，还拥有了超高智商。