一位英国证券交易所的经纪人，原本拥有稳定的职业、优越的社会地位和美满的家庭。然而，他却疯狂迷恋上了绘画，仿佛被恶魔附身一般，突然离家前往巴黎，去追寻绘画的理想。他的这一行为令人费解。在异国他乡，他不仅要忍受贫穷和饥饿的折磨，还要为寻找独特的表现手法而承受精神上的痛苦。经历了一系列离奇的遭遇后，主人公最终离开文明世界，前往与世隔绝的塔希提岛。在那里，他终于找到了灵魂的宁静和适合自己艺术气质的氛围。他与一名土著女子同居，并创作出了一幅幅令后世震惊的杰作。在他染上麻风病双目失明之前，他在自己住房的四壁上绘制了一幅表现伊甸园的伟大作品。但在临终前，他却命令土著女子在他死后将这幅画作付之一炬。