外科医生鲁道夫·斯尼耶泽离异后，在夏季前往农村度假，住在农民艾伊吉斯家的湖边小屋。他与邻居一家相识，女主人阿尔温娜年轻时曾在地主托马林什家当女佣，和东家育有一子后被赶出家门。德国人到来后，托马林什躲进树林。阿尔温娜改嫁他人，其丈夫后来成为农庄第一任主席，她又生下一个女儿。托马林什为报复，杀害了阿尔温娜的丈夫，自己也受到法律制裁。多年过去，两个孩子长大成人。如今，阿尔温娜和儿子里奇、女儿维娅一起生活。里奇的妻子劳拉淳朴勤劳，里奇醉酒打猎时打死伙伴入狱，劳拉便带着一双儿女孤独生活。鲁道夫来到村子后了解到她们的情况。一次，鲁道夫在湖上为劳拉划渡船，两人倾心交谈。鲁道夫觉得劳拉善良温柔、善解人意且内心世界丰富，不知不觉对她心生爱慕。