经过一番激烈竞争，12名年轻人考入美国芭蕾舞学院。然而在年底的汇报表演中，仅有3男3女能入选国家芭蕾舞团，他们都得精心筹备这场决定命运的表演。舞蹈指导乔纳森（彼得·盖勒 饰）和学院最优秀的男芭蕾演员库珀（伊桑·斯蒂菲尔 饰），因争夺心仪的女演员而产生矛盾。一直成绩出色的莫瑞安（苏珊·梅·普拉特 饰）似乎稳操胜券，老师对她十分赏识，还常让她在课上做示范。但在她心里，跳舞只是为了让母亲骄傲。长相甜美的朱迪（阿曼达·舒尔 饰）身材不够完美，芭蕾技巧也有所不足，不过在一次课外现代舞课上，她吸引了库珀的注意。聪明且言辞犀利的黑人女孩爱娃（佐伊·索尔达娜 饰）虽颇具天赋，却因不受老师喜爱，总在舞蹈队后排。为筹备年末表演，乔纳森和库珀各自指导一支舞蹈，莫瑞安和爱娃被安排在乔纳森的舞蹈队，莫瑞安担任领舞，朱迪则在库珀的表演队担任领舞。但最终上台表演时，莫瑞安退出，爱娃顶替她上场，朱迪凭借出色表现赢得喝彩。三个女孩都有了各自的归宿，莫瑞安不再跳芭蕾，进入大学继续学业，爱娃入选国家芭蕾舞团，朱迪则成为库珀新成立舞团的首席。