影片讲述了美国南方农民本德伦为践行对妻子的承诺，带领全家将她的遗体运往家乡安葬，踏上了一段“苦难历程”。在整整十天的行程里，灾难接踵而至：大水险些把棺材冲走，之后拉车的骡子被淹死，遗体还遭大火焚化。最终，长子失去了一条腿，老二疯了，老三失去了心爱的马，女儿打胎失败，反倒被药房伙计玷污，小儿子也没得到心心念念的小火车，而本德伦却装上了假牙，还娶了一位新太太。