威廉·华莱士童年时，他的父亲、苏格兰民族英雄马索·华莱士在与英军的斗争中不幸牺牲。此后，他开始接受父亲好友的教导，学习苏格兰文化和武术。青年时期的华莱士（梅尔·吉布森）学成后回到故乡，向美丽少女梅伦求婚，然而梅伦却被英军抢走并惨遭杀害。在广大村民“英雄之后”的呼喊声中，华莱士带领众人揭竿起义，并与苏格兰贵族罗伯结成联盟。但不久后他发现，苏格兰贵族只考虑自身利益。 英王为了缓和局势，派伊莎贝拉（苏菲·玛索）前去与华莱士谈判。由于英王只想收买华莱士，根本不考虑苏格兰人民的自由和平等，谈判以失败告终，而伊莎贝拉对此并不知情。伊莎贝拉回国后发现了事情的真相，并且得知英王正在策划阴谋，于是赶忙送信给华莱士。两人的爱情，也在战争与阴谋中悄然萌发。