20世纪90年代初，历经多年政治运动的中华大地正悄然酝酿着新的变革，改革开放的浪潮如火如荼，普通百姓的生活即将迎来天翻地覆的改变。在北方一座略显落后的小城市里，由大哥志平（张嘉译 饰）撑起的陈家也受到这股时代洪流的影响。大妹志芳（李歌 饰）在丈夫赵永明（刘燕军 饰）的怂恿下，偷偷登上南去的列车，前往广州追寻发财梦。勤劳能干的志平妻子周芸（刘蓓 饰）意外下岗，不甘平凡的她毅然决定前往广东为粮食局开辟新市场。在现实的重重冲击下，她得到了贵人旷大成（范明 饰）的协助，但她和志平的关系也愈发紧张。坚守老家的志平事业逐渐有了起色，然而接连前往广东淘金的家人却成了他心中最深的牵挂。在这个物欲纵横的时代，人们又该如何守护曾经无比珍贵的亲情、友情和爱情呢……