1865年7月7日13点半左右，美国总统林肯遇刺案中唯一的女性嫌疑犯玛丽·苏拉特被处以绞刑，她成为美国建国以来首位被判处死刑的女性。7月5日，审判结果公布，鲍威尔得知后发表声明，宣称玛丽完全无辜，但这对审判结果已无影响。当时美国民众群情激愤，媒体也不支持玛丽。为了平息民愤、稳定人心、震慑蠢蠢欲动的南方势力残余，由9名军官组成的审判委员会能让当权者更轻易地得到他们想要的审判结果。