早年，叶挺积极投身民主革命运动。他参与讨伐陈炯明，保卫孙中山。在大革命风起云涌之际，他是北伐名将，所率领的独立团让“铁军”威名远扬。此后，他成为南昌起义、广州暴动的领导者之一，率先打响了反抗国民党反动统治的枪声。在抗日烽火熊熊燃烧之时，他是国共两党都认可的新四军军长。他指挥部队挺进华中敌后，给日本侵略者以沉重打击，声名传遍大江南北。