东汉献帝时期，庐州郡乡间有位刘员外，他有一儿一女。长子刘兰生早已成家，妻子是钱氏；女儿刘兰芝年仅十七，容貌美丽，聪慧伶俐，很受员外夫妇疼爱。有一日，刘员外旧病复发，郎中开了药，需用在百鸟朝会、日月同空之时的孔雀泪做药引子，病才能好。兰芝弹奏篌，恰好庐州府小吏焦仲卿和高主簿等人狩猎休息时在弹琴饮酒助兴，篌声与琴声相互应和，美妙动听，二人好似遇到知音，这声音竟引得菊园上空百鸟盘旋。 刘员外喝了以百鸟朝会时的孔雀泪为药引子的药汤后，身体逐渐康复，便决定宴请乡邻。宴请当日，兰芝只是匆匆和众人见了一面就回了自己的闺房，她并不知道其中有那天弹琴的焦仲卿。高主簿刚丧妻，见到刘兰芝后被她的美貌吸引，便有了娶她的想法。此时，焦仲卿不仅被刘兰芝的美貌打动，更对她精湛的箜篌技艺十分羡慕，也心生爱慕。可焦母正请姑母为他说媒，说的是兰芝的朋友秦罗敷。但焦仲卿自从见到兰芝后难以忘怀，便找借口推辞了。庐江府衙主簿高炳臣知道……