20世纪40年代初，日本帝国统治者妄图建立“大东亚共荣圈”，四处燃起战火，南下太平洋是其关键战略目标。但美国成了他们实现这一野心的重大阻碍。1941年初，日本海军联合舰队司令长官山本五十六大将（山村聪 饰）开始对南下太平洋进行初步谋划，决定把偷袭美国海军主力舰队所在地珍珠港作为突破口。经过一番细致周密的调查，日本海军突击舰队于11月22日秘密在千岛群岛择捉岛的单冠湾集结。11月26日清晨，舰队拔锚起航，取北航线，以壮观的轮形队列浩浩荡荡、杀气腾腾地直扑珍珠港。经过十二天的海上航行，12月7日凌晨，突击舰队抵达珍珠港以北的预定出击点。此时的珍珠港依旧和往常一样，美军官兵在一片祥和氛围中惬意享受着愉快的星期天，日本舰队的行动完全没有引起美军警戒网的警觉。7点50分，空袭总指挥官渊田美津雄（田村高广 饰）在日本旗舰甲板上下达攻击命令。随着发报兵在电键上反复拍发一个简单的攻击密令，第一枚鱼雷击中“俄克拉荷马”号战列舰。从这一刻起，日军轰炸机对珍珠港内的大型舰只展开了轮番轰炸，巨大的爆炸声几乎要把珍珠港掀翻。在整个战役中，日军以微小的代价让美国海军太平洋舰队数百艘大小舰船遭受了毁灭性打击。攻击结束后，发报兵按着电键，向日本大本营连续拍发偷袭成功的暗码“虎！虎！虎！”，报告攻击成功的暗语随着电波传向日本舰队。然而，此时的山本五十六却怎么也高兴不起来，他似乎已经预感到，珍珠港攻击虽在战术上取得了成功，但日本将在战略上为此付出沉重的代价。