二十世纪三十年代末期，浙东水乡的施家大院新房内，王美云被后妈林德贤强行嫁给施傻子，处境可怜又无助。不懂得男女之事的施傻子竟对王美云施虐。表哥林国一在房外听到动静，不顾一切冲进房内，将美云救出虎口。雨夜中，国一把美云藏在旷野的涵洞下，自己则引开了前来追赶的众多施家人。此时，病入膏肓的大老爷林宗懿发现晚辈里少了美云，便责怪大女儿德贤，指出她一心把美云嫁出去是为了侵吞美云亲爹留下的财产。医生告知全家人，林老爷恐怕熬不过当晚。老二林德轩从上海赶回家中，向家人宣讲抗日的道理。施家众人闯入林宅要人，德轩等人与之僵持不下时，日本兵攻占了镇海。生命即将终结的林老爷做主，定下了国一和定云的姑舅亲事。定玉暗自欣喜，国一却觉得此事很突兀。林老爷还对着从抗日战场赶回来的二儿子德轩，悄悄告知他关于家产的秘密。赵俊明带着舞女翠仙从上海归来，德贞、定玉母女难免心生怨恨。林老太太借故虐待丫头桂菊，俊明出面打抱不平……