1934年7月，国民党军调集32个师的兵力，朝着中央苏区中心区域发起全面进攻。局势愈发严峻，红军的处境更为被动。中央书记处和中央革命军事委员会无奈之下决定进行战略大转移，同时命令六军团率先突围，这拉开了中国工农红军长征的序幕。任弼时、萧克、王震率领的六军团历经艰难战斗，于10月23日在黔东印江木黄与贺龙领导的红三军胜利会师。会师后他们不仅未退缩，反而发动湘西攻势，直接对国民党统治腹地武汉、长沙构成威胁，牵制了国民党军十一个师又两个旅的兵力，为中央红军的战略大转移创造了有利条件，有力地策应中央红军完成了伟大的长征。中央红军抵达陕北后，红二、六军团才开启长征。他们先攻取湘中，再转向黔东，突破乌江，实施乌蒙回旋战，既要与数十倍于己的敌军巧妙周旋，又要在通讯困难的情况下与中央取得联系。之后佯攻昆明、巧渡金沙江，1936年7月在川康地区与红四方面军会合，并推动了红四方面军北上。