该剧以康熙年间为背景，围绕一场扑朔迷离的科举舞弊案展开故事。江南才子伍思贤满怀信心参加科考，却意外落榜。他亲眼见到科场中的丑恶行径后，愤而大闹贡院，引发众多书生响应，此事震惊朝野。新任江苏巡抚张伯行（李保田饰）受命调查这起科考案。然而，在充满凶险的“权谋”争斗里，张伯行不幸入狱，他美貌的妻子也惨遭迫害。