1937年8月3日，怀着满腔爱国热情和强烈民族精神，从国外归来的叶挺奔赴战火正酣的上海，一心投身抗日。此时，周恩来正为整编南方八省游击队与蒋介石政府进行谈判，他热情接待了叶挺。随后，周恩来将叶挺的抗日诉求和自己提议让叶挺出任新组建的新四军军长的想法，分别向党中央毛主席和蒋介石作了汇报。最终，国共双方达成共识，这支军队被命名为“国民革命军新编第四军”，简称“新四军”。