少年伊万（尼古拉·布尔雅耶夫 饰）的父母在二战期间惨遭德国纳粹杀害，怀着对纳粹的满腔仇恨，他加入苏联红军，成为一名小侦察员，深入德军敌后执行危险任务。红军上尉（瓦伦丁·祖布科夫 饰）觉得战争不该是孩子参与的事，打算安排他去后方上学，小伊万为此十分恼火，最终还是留了下来。在伊万的强烈请求下，他再次执行秘密侦察活动，然而这一次，伊万却再也没有归来。战争胜利后，上尉在敌人的材料里发现了伊万的档案。