本片根据畅销小说和真人真事改编，故事发生在20世纪80年代中期，抗抑郁剂尚未流行。一名出身工人家庭的女子（克里斯蒂娜·里奇 饰）进入哈佛大学就读的第一年患上了抑郁症。影片探讨了当代社会的诸多问题，如离婚、毒品、性行为以及控制欲极强的母亲（杰西卡·兰格 饰）等。