海湾战争后，1992年美国在伊拉克的南方守望行动中遭遇胡巴尔群楼爆炸攻击，美军将嫌疑组织首领绑架至美国进行秘密调查。FBI探员安东尼·哈勃德（丹泽尔·华盛顿 饰）及其阿拉伯语搭档弗兰克（托尼·夏尔赫布 饰）在调查纽约巴士自杀炸弹恐怖袭击时收到神秘讯息“放人”。CIA特工伊莉斯（安妮特·贝宁 饰）坚称让恐怖分子办理学生签证进入美国的阿拉伯人萨米尔（塞米·鲍亚吉拉 饰）是自己的重要线人，但不肯透露其他信息。随着恐怖袭击升级，将军威廉姆·得弗罗（布鲁斯·威利斯 饰）奉总统之命进驻纽约，对布鲁克林区实施军管，将所有青壮年阿拉伯人收监待审。军方对人权与民主的践踏激起纽约市民的强烈反感，示威游行和下一波恐怖活动的威胁让所有人陷入紧张……