农夫托马斯·阿龙索性格有些自闭，只有夜晚时才会拉起心爱的小提琴。1948年一个雨天，在委内瑞拉高地上，托马斯和12岁的儿子圣地亚哥一同埋葬了妻子。回到家后，托马斯找出妻子唯一的一张照片，那是她年轻时在美丽海岸拍摄的。圣地亚哥一边看着母亲的照片，一边让爸爸讲海的故事，从未离开过高原的托马斯只好把自己想象中完美的大海描述给儿子听。从那以后，父子俩开始用自己的方式和想象建造梦想中的人间天堂。与此同时，影片的另一条线索展开，一位专门拍摄人像的摄影师来到了高原。醉醺醺的他误打误撞走到了托马斯和圣地亚哥的小房子，托马斯帮他找回了卡车。当摄影师打开旧幕布时，圣地亚哥发现了熟悉的海景。为表感谢，摄影师答应会再回来，为他们在这块大海幕布前拍照。影片结尾，圣地亚哥当着众人的面和父亲开起了玩笑，托马斯不再自闭，欣然接受。