彼得·葛拉罕曾是政治犯，历经多年痛苦的狱中生活后，终于回到了朝思暮想的家乡曼爪勾拉，那是一片阳光从未照耀过的冰天雪地。在船上，他邂逅了向他调情的神秘女郎茱麗安娜，在私密的床帳之下，彼得对这位梦中情人难以忘怀。回到这片不见太阳的故土，彼得仿佛置身于梦幻般的高烧之中。他的姊姊雅美莉雅在庄园里饲养着一群鸵鸟，她为贪婪且会催眠术的梭提博士害上了心痛的相思病。而梭提钟情的对象是早早守寡、后来与森林为伴的莉菲雅，还有那座刚从土里挖出的维纳斯女神像。莉菲雅在彼得返家当日便立下誓约，承认她早死的渔人丈夫是她所害。彼得在莉菲雅漂浮于水面的床上成为了她的恋人，然而茱麗安娜出现后，他抛弃了莉菲雅。彼得苦恋不已，这份痛苦的根源在于他始终无法释怀茱麗安娜，这位妓女之女究竟和梭提博士有着怎样的关联。在爱而不得、荒唐又痛苦的激情迷宫里，每个……